三、母亲

把海格列斯安顿进“南极公寓”后的一段时间，我都显得无精打采，像是被告知欠了我一屁股债的家伙突然挂掉了一样，与大兵的一番谈话让我心里堵得慌。

这天下午，我在接待室里加班，突然响起两声怯怯的敲门声。

我不耐烦地说：“请进！”

门被推开了，进来一个瘦小的女孩——不，一位年轻的母亲——她怀里抱着个样式奇特的睡袋，显然里面装的是婴儿。

她迈步前来，步伐显得有些虚弱；我再瞧了瞧她的脸庞，虽然清秀，但却与大多数来访者一样——面色苍白、焦虑过度。而且我推测她已很久没吃过一顿饱饭了，因此看上去有些营养不良、双目无神。

我赶紧请她坐下。

“先生，”她开口道，声音有些哑，“请务必救救我的孩子。”

“我会尽我所能。”我对如何回答她接下来的问题心里没底。

“我的孩子感染了列氏二号菌。”她的声音有些哽咽。

列氏二号菌！

这是一种致病真菌，来自一颗彗星的慧尾尘埃，对抵抗力未发育成熟的动物幼崽具有极强的寄生性及长期的……侵蚀性，已知的案例显示，被感染的生物的最终死状是极其骇人的。

不过好在地球的臭氧层对这种真菌具有强杀伤力，目前列氏二号菌只能在空间站或者各种穿梭在宇宙的飞船内猖獗，另外南极上空还有个巨大的臭氧层空洞，这些菌类也得以在南极的冰盖上安家落户，但那里的低温迫使它们进入了休眠状态，暂时无所作为——感谢上帝仅仅把天窗开在南极！

“那你……是从飞船上来的？”我问道。

“对，我是英仙号随舰医疗团的一名护士。”她说。

英仙号是军队花巨资打造的四艘母舰之一，我方军事力量的象征。

“孩子是在舰上出生的？”我问完这个问题后立刻就后悔了，该死的“职业好奇心”！

“嗯……”她憔悴的脸上写满伤感、无奈以及其他的一些复杂情感，叫人不忍再多看一眼。

于是我没有再提关于孩子父亲的话题。

“……能让我看看你的孩子吗？”我问道。

她有些犹豫地答应了，把怀里的那个睡袋小心翼翼地递了过来——我这才发现睡袋原来是封闭的，内部有一套小型生命循环系统，大概是为了防止菌类扩散吧。

我以前曾看过被列氏二号菌感染的各种动物幼崽的影像，但没见过人类的——别误会，我的好奇心还没有这么变态——我仅仅是想知道，这究竟是怎样的一个生灵，如此顽强地承受苦痛。

尽管事先已做好心理准备，可襁褓里婴儿的模样还是给我带来了强烈的视觉冲击。

列氏二号菌是一种独特的真菌，地球的微生物学历史上从来没有过类似的记载。这种真菌在寄生初期会表现出霉菌的某些特征，就像一些霉菌引起的皮肤癣之类，但通常霉菌的感染范围只是浅层的，列氏二号菌的致命之处就在于在初期症状之后便开始朝纵深扩展，造成深部感染（注4），这时它将不再具有外扩散性，而是转变为类似念珠菌（注5）的形态，完全进驻到宿主体内了，这可以称为中期；此后，便是长达数月的“晚期”，列氏二号菌会从内向外一点一点地啃噬掉所有机体，整个过程缓慢残酷却无法阻挡，直至宿主身体的每一处都布满菌丝。

最终，随着宿主被掏成一具空壳，这种微生物便吐出数以亿计的孢子，寻找下一个目标。

我盯着襁褓中的这个小生灵，托着他的手臂不觉有些颤抖。小家伙的身子包裹得很严实，只露出了脸部，我看到这张圆圆的脸上布满了一片一片的紫褐色菌群，甚至连眼睑处也有一块菌斑，只有耳垂下部还未被菌类覆盖，露出了婴儿本该有的白皙、细腻的皮肤。我不敢想象他的身体现在是什么样子。小家伙闭着眼睛，大概陷入了昏睡，我想这是好事，不然他该如何承受这巨大的痛苦！

我默默将睡袋还回去。

事实上，对于免疫系统发育完备的成年人来说，其自身抵抗力就足以把列氏二号菌挡在体外，最多受到浅层侵染；但对于免疫力缺乏的个体，尤其是幼儿来说，列氏二号菌不啻为一个末日杀手，一旦进入深部感染期，当前的任何医疗手段都将回天乏术。

我使劲揉了揉太阳穴，让自己乱作一团思绪重新恢复条理。这时我突然想到一个问题，于是问道：“我记得，对于这种病现在好像有个什么联合抗菌疗法，虽然对婴儿有一定副作用，但据说可以治愈。你没试试吗？”

“……试过了，所有能想到的办法都试过了……”

“没有效果吗？”

“太迟了！这种疗法要求必须在感染后的第一时间实施。而——”她说到这里有些激动，“在仅有的第一时间里，舰上的人们只给了我两个选择，要么带着孩子返回地面，要么我留下，将孩子抛射（注6）……”说完便泣不成声了。

我一时不知该怎么办才好。我知道船员这么做也有其理由，到哪里就有哪里的规矩，发生这样一件事是会动摇军心的。其实允许她留下已算破例，大概是因为船上紧缺医护人员。

我等她的情绪渐渐平缓下来，然后说道：“小姐，我完全能理解你的感受，但恐怕我还是不得不劝你放弃。”

“为什么？”

“我能体会到你是多么爱你的孩子……可是，恕我直言，”该死，我的声音听起来一定像自动答录机那样空洞、僵硬，“列氏二号菌感染是绝症，小姐，这样做是……是没有意义的。”

“已经有足够多的家伙告诉我这些了。可你们不正是为了应对这种情况才成立这个机构的吗？”她倔强地说。

“没错，可这里还有一个问题：冷冻过程对人的体质也是个考验，我们并不敢保证你的孩子能挺过这一关。”我用略带遗憾的口吻说道。

“可这是最后的希望了，我再也找不到别的方法……”她仍在坚持。

“你付不起这笔钱的。”我终于摊牌了。

我不敢停顿，接着说下去：“小姐，我若猜得没错的话，你现在已经失业了吧？”

她面色严肃地回答道：“我知道费用是多少，我会全部付齐的。”

猛然间，我明白她打算如何凑齐这笔不菲的费用了。

器官买卖。

在这个战火纷飞的年代里，人体器官成了黑市里最紧缺的货物，尽管不少器官已经实现了人工生产，但诸如肾脏、眼球或脊椎之类的“精密部件”还得依靠生体移植。

器官交易是非法的——但那些走私商可不在乎这些，器官买卖的利润太大了！况且传闻许多交易的源头就指向军方。

我把自己的推断告诉她，她终于默不作声了。

我又上下打量了一番这位纤弱的女子，并在心里快速估算一番，得出这么一个结论：她若打算把这笔钱全部凑齐，差不多得卸下自己身上一半的零件——换言之，她不打算活了。

“这是为什么？”我问她，“没别的意思，我只是惊讶于为何要以这样一种方式去做一件希望不大的事情——以牺牲自己的方式？”

“因为他是我的孩子。”毫不迟疑的回答。

我知道，再劝她放弃已毫无可能。

于是，我起身走到她面前，从贴身衣兜里掏出一张磁卡递给她：“这里面的钱不多，只够支付初次冷冻程序的费用。你现在最好先去找份工作——不管结果是成功还是失败，你都需要一份稳定的收入。”

有那么一瞬间，她似乎愣住了。

但她还是接过了磁卡，轻轻点了点头，然后转身离开了。

我叹了口气，本想自嘲一下，自己傻乎乎地做了好事却连个谢字也没得到，却发觉双眼已经模糊。