台湾的私立大学之所以在某些方面远不及公立大学，其主要原因是台湾教育当局对前者的经费补助太少，管制却十分繁多。以著名报人成舍我所创办的台湾世新大学为例，虽然它如今因新闻教育而闻名，可它在由职业专科学校转型为综合性私立大学的过程中，经历了招生额总量受限、学杂费制度缺乏弹性、经费短缺和运作受限等各种困难，堪称破冰之旅。而且台湾公立院校在学费上具有私立院校没法比较的优势，台湾教育主管部门高教司的朱俊彰曾对此做过比较：“平均来看，公立大学每年的学费大约是1.2万元人民币，而私立学校每年的学费是2万元人民币。”所以很多优秀学生都希望进入公立大学，而台湾公立大学相对较少，这样就造成了台湾本地生上公立院校竞争激烈的现状。

可以说，台湾地区对内地学生赴台求学持非常开放的态度，是好事一桩，但仍未够好——内地对台湾学生开放了包括清华北大在内的最高学府，而台湾却“留了一手”，把最好的学校留给了本土学生，内地学生能选择的只有“第二兵团”。

不过别因此误以为公立大学是“正规军”，私立大学是“杂牌军”。私立院校起步比较早，很多都有五六十年的历史，许多专业在教学水平上并不比公立院校差。台湾最老牌的私立大学分别是基督教东海大学、天主教辅仁大学和东吴大学，它们是台湾私立大学的代表，其成绩也最佳。其中，东吴大学的法学院继承了原来在苏州的传统，在台湾现存的升学制度下，私立大学的教育整体水平普遍表现较公立大学弱。不过，东吴的法学院联考招到的学生分数仍然相当于台湾中正大学以上的水平。辅仁大学的新闻学院、外语学院也都有不错的表现。东海大学更是早期台湾私立大学之首。在私立院校泛滥的年代，“老字号”的实力和信誉是保障，岛内许多联考分数介于公立和私立大学之间的学生多会青睐这些老牌的私立大学，一方面，这些私立大学都有数十年以上的历史，比起新设的公立大学，师资和环境都比较完整，也有庞大的校友群。

除了老牌子之外，新设的私立大学中也不乏佼佼者，其中较突出的属企业设立的私立大学，以台塑集团创办人王永庆先生所设立的长庚大学，以及远东集团所设立的元智大学。这两个学校这几年的表现都不错，成绩并不输给老牌的私立大学，如东吴、辅仁等等。其中，长庚大学有台塑集团的支持，因此号称有私立大学中最便宜的学费。元智大学则是在短短的几年内迅速窜起，讲究实务，与企业界结合是元智的一大特色。以理工科为主，背后有远东集团支撑的元智大学，毕业的校友颇受企业界肯定，在台湾各家媒体所做的企业最爱用的人才排行榜上，连年稳居前十名。另外一所被内地学生广为知晓的企业大学，是位于高雄的义守大学。义守大学由台湾第二大钢铁公司义联集团设立，近年来因为招收了不少内地交换学生而拥有较高的知名度。

但不可否认的是，私立大学中有相当一部分仍存在着比较严重的问题，比如自身竞争力不强、生源不足、薪资较低引发的师资流失、濒临整合甚至倒闭的危险，有些大学甚至背负了“野鸡大学”的骂名。和公立大学相比，私立大学生源较差，学风自由散漫散漫。曾赴台湾世新大学交流一年的黄菲菲坦率地对笔者说：“如果是去交流学习，玩玩一年还行，但去那里长期学习实在不值得。”

除了私立大学外，部分校名中带“科技”“技术”的大学在招生中也很打眼，这类院校看似和普通大学无甚区别，其实它们都属技职体系的升学系统——类似内地的高职高专。不过目前台湾的职校体系比较混乱。在台湾的科技厂商普遍面临技术工短缺的问题的情况下，许多科技大学和技术学院的毕业生因为整体素质偏弱，仍然找不到工作；中南部由于高等院校数量少，技职院校学生还能靠地缘优势在地企业任职，北部技职院校学生就没这么幸运，曾有消息报道，在北部应聘时，人资部门看到学校名字就把履历表扔进垃圾桶，应征工作连第一关都过不了。职校未来的前途如何，仍是未知。