杨贤江深刻地指出，资本主义社会的教育存在着一个永远不能克服的矛盾，这个矛盾即是：“资产阶级一方面需要民众识字读书，聪明伶俐；他方面却需要民众遵守资产阶级的法律，迷信资本主义社会为最优美的社会秩序，而不让他们怀疑或挟持敌意。正如本节开始所述，教育与劳动渐渐复合，却又畏惧劳动阶级，之因教育而引起反抗支配阶级的意志，所以只好多方限制，务使劳动阶级所受教育，不致成为害死自己的毒药”。所以，人类真正理想的教育决不是资本主义教育，而应是取而代之的社会主义教育!

　　杨贤江在《新教育大纲》的“社会主义社会的教育”一节中，不厌其烦地大量引用了马克思、恩格斯在《共产党宣言》和《哥达纲领批判》中对社会主义社会教育的论述，指出，社会主义社会的教育虽然依然具有阶级性，但它的性质却与资本主义社会的教育存在着根本的不同，在社会主义社会里，“(一)实行普遍劳动义务制；(二)对一切儿童实行公共的和免费的教育；(三)把教育同物质生产结合起来；(四)促使城乡之间的差别逐步消灭等等”。所以，社会主义社会的教育代表了现阶段人类社会教育的方向。

　　（二）教育的归属及特性

　　教育的归属问题历来即是一个颇有争议的重大教育理论问题，直到本世纪70年代末80年代初，我国的教育理论界还进行了一场旷日持久，热烈非凡的关于教育的归属问题的大讨论(但是，这次大讨论却是冠以“教育的本质”的名义展开讨论的，并把教育的归属问题误认为是教育的本质。由此，我们更可以想见这一问题的复杂了)。

　　在《新教育大纲》中，杨贤江开宗明义，对教育的归属问题作了十分明确的回答：“教育为‘观念形态的劳动领域之一’(One of the fields of ideological labour)，即社会的上层建筑之一。”物质生活资料的生产方式，决定着社会的精神生活和政治生活过程，社会的观念形态，诸如政治、法制、哲学、艺术、宗教等等这些有利于物质生产劳动的精神劳动(上层建筑)，都是以经济构造为基础的，所以，随着经济构造的变革，上层建筑总是要或迟或速地发生相应的变革。作为社会的上层建筑之一，教育也必然会随着经济构造的变革而变革。

　　但是，教育又不是一般的上层建筑，而是一种特殊的精神劳动，这决定了教育必然会有一些有别于其他上层建筑的特殊性质。这些特性包括：

　　1.教育可以将单纯的劳动力培养成为特殊的劳动力。以表现教育最具体的学校为例，无论是高等学校、中等学校，还是小学。“都是社会的劳动领域，为赋与劳动力以特种的资格的地方，就是使单纯的劳动力转变到特殊的劳动力的地方”。学生作为单纯的劳动力进入学校，通过教育掌握各种知识和技能，等他们走出校门时，便可成为医生、律师、哲学家、文学家、科学家等社会所需要的各种人才。所以，教育的作用就在于为社会培养各种人才，将单纯的劳动力培养成为特殊的劳动力，这是教育区别于其他社会现象的最根本特征。当然，教育最终还是摆脱不出经济基础的决定：“学校的构造与学校的分科(商业、工业、师范、医学等等)都是对社会所需要的各种熟练劳动力之表现”。

　　2.教育以其他精神生产的内容为内容。杨贤江指出，“教育虽是和法制、宗教、道德、艺术、哲学、科学等等同为社会的上层，建筑，但它有一点特别的地方，就是它不像别的精神生产各有各的内容，而是以其他的各项精神生产的内容为内容的。”比如，学校里的科学、哲学、艺术等课程是以当代社会的科学、哲学、艺术等学科的内容为内容的，不唯教育的内容，即是教育的方法也要受到其他各项精神生产的制约，特别是要受到占支配地位的精神生产的制约。接着，杨贤江精辟地指出了教育之所以不能独立的原因所在：“教育只是一种动作，是一种技巧，以讲究怎样实施‘支配思想’为务的。教育之不成为独立的，不仅为了在旨趣及实施上受制于经济及政治影响；也为了在资料与方法上受制于其他各项精神生产的缘故”。

　　（三）教育的职能及与经济、政治的关系

　　在教育与经济的关系上，《新教育大纲》指出，经济决定着教育，教育的变革要受制于经济的变革，并且会随着经济的发展而发展，”教育这种上层建筑是依据经济构造以成形，且跟随经济发展以变迁的”。经济落后，教育也必然落后，经济发展，教育也会或迟或早地随其发展。在封建社会里，其经济基础是闭锁的自然农业经济，其生产技术很幼稚，生产技能通过经验的获得即可学会，并能充分地从事生产事业，因而，封建社会是不需要专门的生产教育的。封建制度是一个讲究礼仪的制度，这决定了“封建时代的教育，差不多就以‘道德’教育占它的全部内容，使人人‘安分守己’，是这种教育的主要目的”。但当历史步入资本主义社会以后，情况就大不一样。大工业生产和国际通商的经济基础要求劳动要具有一定的文化，要掌握一定的生产技能，表现在教育上，就必须实施义务的强迫的教育，所以，“资本主义国家要施行义务的强迫的教育的理由，决非为了国民自身的幸福，而是为使国民的劳动力可以适应于它的经济组织，而且义务教育年限也只是表示它的最低限度。”因此，封建社会的教育只所以不同于资本主义社会的教育，其原因就在于其经济基础的不同。

　　经济决定着教育，但是，教育同其它上层建筑一样，在经济基础面前也不是束手以待的，教育也能影响经济的发展。《新教育大纲》、以科学为例说，资本主义社会的产业教育的发达，固然是由于机械力应用、分业应用及工厂工业发达的结果，但是，产业教育的发展也会对资本主义的生产起促进作用，达到“改善经济生活、培养国力”的目的，“各种产业教育的发达，自也益能灵活支配生产的行为，改进技术的效用，而达到资本增殖的目的。”

　　在教育与政治的关系上，教育与政治同属社会的上层建筑，同样受制于经济。但是，教育同政治相比，教育又是第二义的，派生的，所以，教育“不仅由经济所决定，也由政治所决定。”“在阶级社会中，政治支配一般社会的精神生活过程；教育当然不在例外。教育意义的变迁，便为在社会阶级关系的历史变动期中所表现的形态；自有历史，就没有脱离过政治关系的教育。无论哪一种的教育制度，终只是由支配阶级掌握，且是为支配阶级服务的。”教育“在文化所及的范围内，无处不跟随着政治的势力；其紧密的程度直如形影之不容分离。”所以，那种认为教育可以超轶政治，办教育可以不问政治的观点是行不通的。

　　《新教育大纲》进一步指出，教育不仅受政治所支配，它对政治也具有影响作用。文化教育机关是与政治机关互相结合的，所以，对反动教育的攻击，也就构成了对反动的中央政治机关的攻击。如革命的政治教育，在尚未完成政治变革的国家里，它起着宣传群众、动员群众的启蒙作用，所以，无论是经济斗争还是政治斗争，都应当实行教育运动。所以，教育在受政治的支配下，也有率先领导和促进的作用，“教育着实有作用，决不像是专做‘尾巴’的”。当然，对教育的这种促进作用也不能估计过高，那种认为教育可以脱离政治，一如天降之物的观点也是错误的。