人生是一个连续渐进的演变的过程，很难将青年期和壮年期截然分开，一般把19-44岁这一年龄段统称为成人期。或以人体大多数生理功能盛衰的转折期做为青年与壮年的分界线，即以19-30岁为青年期，31-44岁为壮年期。 青年期骨化逐渐完成，身体各部分逐渐进入生长的稳定期。由于男性和女性体内激素含量不同，其骨骼、肌肉和脂肪三者的质与量以及分布上有差异。同年龄相比，女子长骨较男子细，骨骼重量亦轻，肌肉不及男子发达，但其体脂含量（按本身体重计）却超过男性（男女体脂含量分别为15%-18%和20%-25%）。因而男青年多肌肉坚实，女青年则显得苗条丰腴。

青年人体内肝、脑、脾等脏器到20岁才达到最大重量，各系统、器官的机能也逐渐发育成熟和健全，呼吸功能的增强，心肌纤维增厚而富有弹性，血管壁的调节力和厚度均有所增强，体力和耐力都处于高峰。智力发育迅速，大脑内部结构和功能不断完善，大脑皮层的兴奋与抑制已具有较好的平衡。第二信号系统迅速增强，思维敏捷，求知欲、理解力和记忆力强，最容易接受新事物，是一生中创造性劳动出成果的高峰时期。由于从事体力和脑力劳动，新陈代谢旺盛，故需要及时补充能量和营养物质补偿消耗，并有一定的生理储备。 壮年人身体器官的形态结构都已发育成熟，机能日臻完善，并处于相对稳定阶段，对内外环境具有较强的适应性和应变能力，而且脑力活动能力继续上升，智能仍维持在较高水平，并可发挥其创造性思维的优势为社会多做贡献。不过，人到壮年，一些生理功能盛衰的转折期已悄然来临。与饮食营养有关的主要变化如：

1．身体成分的改变，瘦组织减少，脂肪组织代偿性增多，代偿功能已呈下降趋势。基础代谢率开始下降，如体力活动少，运动量不足，饮食不加以节制，可能饮营养过剩而导致肥胖，成为许多疾病的诱因。

2．在消化功能方面，消化酶的分泌量有所减少，胃肠蠕动减慢，吸收能力下降。如饮食不规律，饥饱不均，迟早不定，极易诱发消化系统疾病。

3．心血管系统也有增龄性变化，如自律性降低，心输出量有所减少，血管壁弹性下降，机体对血压的反射性调节功能减退，易引起血压波动，可能与其它不良因素共同作用而诱发高血压。

4．在骨骼方面，人体在20岁以前，钙在骨内的沉积速度成直线上升，35岁达到高峰。如青年期钙质储备不足，则有可能因骨内无机质增加，弹性和韧性减退，过早出现骨质疏松。 随着生理上的增龄，身体的储备能力下降，适应能力减退，抗病能力减弱。如果忽视合理营养，一些疾病可能乘虚而入，促使早衰，造成保健上的失误。