抗战之前,从1912年到1936年24年间,中国的物价是基本稳定的,升降平缓、浮动不算大。中国市场上流通的主要货币是银圆(元)。据杨东平在《城市季风:北京和上海的文化精神》(新星出版社,2006年版)中所言,在那时的北京,1块银元折合铜元230大枚,而1斤好猪肉仅要30大枚铜元,1元钱可以买约7—8斤好猪肉,现在每斤好猪肉一般是人民币15元,也即当时的1元现大洋相当于现在的人民币110元。

　　此外,在北京,1块银元可以买45斤大米,或两丈(6.6米)“蓝士林”布,或30斤食用油,或30多斤白糖,或100多斤食盐,还可以请一顿“涮羊肉”；或请两客的西菜套餐。要逛公园,1块钱可以买20张门票；要看演出(戏剧或电影)1块钱可以买2—3张入场券。至于精神食粮,1块银元可以订阅整月的报纸。当时4口之家,每月12元(约今人民币1320元,下面均为人民币)的伙食费,足可以维持小康水平。

　　当时北京的房价低廉。1919年,鲁迅和周作人买下八道湾11号一座二手房。它原来是罗姓的、一处坐北朝南的大宅院,院子分为前、中、后三进,外加一个西跨院,有30多个房间。前院十分开阔,有一排三间一套的前罩南房9间；中院是整个宅院的主体,有高大的正房三间和东、西各三间厢房；后院有一排后罩房9间；西跨院的房子为储藏室和佣人居室。这套院落的空地也较多。蔡元培参观过,他感叹地对鲁迅说,院子真大,简直可以开运动会。可这套大房子只花了鲁迅3675元(约今40万元)。

　　1924年兄弟决裂后,鲁迅花了不到1000元(约今11万元)买下阜成门内西三条的一套四合院。它占地面积约500平方米。南房三间是会客室兼藏书室；院内东西各一间厢房；北屋三间,北面接出去一小间8平方米的平顶屋子,是被鲁迅称之为“老虎尾巴”的卧室兼书房。

　　当时北京的房租也不贵。1923年8月,兄弟失和,鲁迅搬出八道湾,在砖塔胡同租住了三间房,月租8元(约今880元),每间房租不到300元。1927年北平小学教员每户住房平均4间,房租平均6元(约今660元),每间房租不到200元。这种情况一直延续到上世纪50年代初期。据1952年北京各省会馆财产管理委员会的调查报告,当时会馆房屋每间月租通常是十几斤米(约今40元),比较高的云南、陕西两省会馆的月租21斤米(约今53元),这个租金大致就是当时北京的房租价格。

　　当时北京中小学教师工资水平是:一般公私中学老师月薪约一百几十元(约今人民币1.5万元),高初中都能教的教员,尤其是国语(语文)、英语、数学教员,月薪则在200元(约今2.2万元)以上。小学教师月薪约为30—70元(约今3300—7700元),小学校长约是100元(约今1.1万元)。和底层百姓相比,中小学教员的月薪不算低。当时保姆月薪约3—6元(约今330—660元)；厨师8—12元(约今880—1320元)；黄包车车夫16—20元(约今1760—2200元)。和公务员()比,中小学教师的工资也不低,当时公务员,一等科员月薪为100元(约今1.1万元)。当时,毛泽东在北大当图书管理员时一月工资是8个大洋。

　　当时的北平小学教员,如果要买鲁迅那套约500平方米的西三条四合院,2年工资就够了。

　　外省中小学教员的工资和北京相比,参差不齐:有的和北京差不多,甚至更高一些,比如福建、海南；有的在民国初期比北京高,后来有波动,比如山东；有的比北京略低一些,比如河北、河南、云南。

　　福建、海南中小学教员的工资和北京差不多,甚至更高一些。在福建泉州,抗战之前,泉州下属各县各类学校教师的工资收入比较稳定。在晋江县,省立中学教师月薪在25—100元(约今2750元—1万元)之间；公立小学教师月薪,初小教师在6—12元(约今660—1320元)之间,高小教师在12—18元(约今1320—1980元)之间；校长月薪略高。私立学校参照公立学校的标准,有的学校略高。由教会创办的私立培元中学,1932年,校长月薪100元(约今1万元),大学毕业的教师60—70元(约今6600—7700元),中学毕业的教师50元(约今5500元)。海南琼山县,抗战前,中小学教师的月俸最高的有200多元(约今2.2万元),最低的也有20元(约今2200元)。

　　在山东曲阜,中小学教员的工资在民国初期比北京还高,后来有波动,甚至逐渐降低。民国初年,曲阜中学教师年薪约300两银子(约今人民币12万元),城内小学教师年薪约150两银子(约今6万元),乡村初小教师工资略低。1917年,小学助、正教员及校长月薪分别为4元(约今440元)、6元(约今660元)、8元(约今880元)。1924年,明德中学教员月薪6—45元(约今660—4950元)不等。1927年,区立小学教员月薪约京钱10千文(约今3000元)。1930年,初小教员月薪只有2.5—6元(约今275—660元),全省最低。1932年,小学高级教员月薪10元(约今1100元),初级教员4.5元(约今495元)。在即墨县,1921年,小学初级教师月薪15元(约今1650元),高级教师18元(约今1980元),1945年,小学教师月薪降为小麦30—80公斤(约今120—320元)。

　　河北、河南、云南中小学教员的工资比北京的略低。在河北石家庄,1928年,初小教员月薪12—15元(约今1320—1650元),高小教师月薪约23—26元(约今2530—2850元),小学校长月薪40元(约今4400元)。在河南偃师县,1935年以前,县立高级小学教师月薪一般是银元18元(约今1980元)左右,中学教师月薪约为30—40块银元(约今3300—4400元)。

　　抗战期间和抗战胜利后,因为战争,军费开支大,经济被破坏,物价飞涨,国币大幅贬值,教师工资大幅度缩水,有时候一篮子纸币还买不到一个茄子。有的地方,改为发放实物,如大米、稻谷、小麦之类的粮食,或者美元、银元,但也比以前少了很多,就是这点微薄的工资还被当局以各种借口拖欠,甚至按五六折发放,中小学教员生活在水深火热之中。

　　总之,抗战之前,中小学教师的工资水平和公务员大体相同,收入属于中上水平,而且当时物价低廉,尤其是房价低廉,钱比较好用,所以当时中小学教师的生活比较宽裕,甚至可以说日子过得比较体面和滋润,而在抗战开始之后,中小学教师的工薪生活是越来越差。赖晨（新华每日电讯）