夏令营是对学校生活的补充价格并非质量的保障

安妮·斯波最终把孩子们送到了他们喜欢的夏令营中，她说夏令营的选择和选大学的道理类似，“费用都不便宜，所以要权衡投入与所得。”

飞利浦埃克斯特学院心理学家、《夏令营指导手册》联合作者克里斯·赛博举了个例子，如果所在学校里，戏剧并不被认为是一件很酷的事，喜欢戏剧的孩子们就会更倾向于参加戏剧夏令营。“孩子们选择夏令营是对学校生活的补充。”

根据美国夏令营协会资助的礼来基金研究，这也是孩子们最喜欢夏令营的原因。这也是大多数专家警示家长在选择夏令营时不能“独断专行”的原因——必须先问问孩子们想干什么，或者参考下他们小伙伴的意见。

“但是，不要把你的孩子和他们的朋友送到同一个夏令营。”朱迪·列文说，这将摧毁夏令营本来的目的——让孩子学会独立。

与朋友一同参加夏令营还可能将友谊至于紧张境地，因为一个孩子喜欢某个特别的夏令营，并不意味着他们的朋友也对此感兴趣。

在克里斯·赛博看来，夏令营是让孩子结交新伙伴的机会。“孩子们得以暂时脱离在学校里的所有名声，好的坏的，有一个全新的开始。但如果一个学校有几个孩子，甚至一个街镇的孩子都去了同一个夏令营，那么学校里的那套将被搬到夏令营中。”家长们总是等不及要把孩子送到每年都去的那个夏令营，也要考虑下这个问题。“家长首先得问问孩子们是否喜欢这个夏令营，不要沉醉于自我对夏令营的种种幻想，想当然地认为孩子一定会乐在其中。”

安妮·纳尔在孩童时期很喜欢一个夏令营，“在夏令营快要结束的最后三天，我大哭不止，不愿意夏令营结束。”但是，当她的女儿沿着她的足迹进入那个夏令营，情况很不同。“我真希望当初没有强迫她进入，唯一值得庆幸的是，当她告诉我们她不喜欢时，我们没有强迫她留下，而是说，好吧，我们去找点其它事干。”

抛开父母的个人经历，或孩子们伙伴的建议，“找点别的事干”意味着家长们又要从零开始寻找夏令营。计算机不一定能帮上忙，“当你在网上检索夏令营时，每个项目都看起来很棒。”安妮·斯波说。

不少夏令营会在网上挂出活动视频，孩子们在阳光下个个笑脸盈盈，但这恐怕未必是实情。“不要被制作精美的宣传视频蒙蔽。”非赢利机构缅因州西区家庭夏令营负责人斯蒂夫·雷普尔直言，“那些为期七周收费在1万美金以上的夏令营，完全有能力做出一部像《乱世佳人》一样的宣传片。”

价格，同样也并非夏令营质量的保证。“夏令营的经历与感悟和你付了多少钱没有多少关系。”由于咨询的关系，塞博访问过200个夏令营。据他观察，一些顶尖的夏令营是由一些历史悠久的协会与组织发起的，而一些比较差劲的夏令营往往由私人企业组织，出于赢利的目的。

美国家长流行实地考察营地塑造孩子的集体精神

为了让家长减少“上当”的几率，在美国，一些全新的方式正在帮助他们做出合适的选择。

当格瑞斯·朋将儿子第一次送到过夜夏令营中，她紧张极了，“这是孩子第一次离开我，我比他还紧张。”好在格瑞斯获得一个两周的试用期，如果她儿子不喜欢那个项目，他可以随时回家；如果他喜欢，则可以延长时间。当原本的项目临近尾声后，格瑞斯询问儿子是否需要接他回家，孩子说，“我简直不敢相信两周这么快就过去了，我决定再待两周。”

实地参观、过夜项目与测试等，是美国最新流行的夏令营，在美国媒体看来，他们正在迎合越来越焦虑的一代家长。过去，家长们流行将孩子送到过夜的夏令营中，而现在最流行的夏令营是把孩子送到带有大学录取性质的实地参观项目。

现在，多数美国的夏令营都能提供参观服务。但是，有经验的过来人家长认为，夏令营所提供的内容应不止于坐在一辆高尔夫球场车内参观。首先，参观应该放在工作日。原本，许多家长喜欢选择周末的参观，短暂，急匆匆，效果不佳。其次，把参观学校缩至最多3个。“孩子们往往会喜欢第一所参观的学校，因为没有比较。”列文说。他最多一次参观了50个夏令营，孩子们都晕了。

此外，不要为精美的设施分神。家长的确应该关注安全设施、良好的秩序，但这并非夏令营的精髓，对孩子们来说重要的应该是友谊、夏令营精神，以及如何做自己。

列文喜欢在下雨天去访问夏令营。“尽管下雨孩子们依然在户外忙碌着，对我们来说知道这点很重要。”列文说，“教练是否和营员在一起积极活动？如果孩子们仅仅是坐在操场一边的休息座位上，从不参与，教练为什么无法调动起他们？”列文还喜欢观察那些“无所事事的孩子”，他们在营地里漫无目的的游荡，没有任何工作人员去关注他们。 夏令营监管依然成问题员工素质不一

对美国家长而言，参观夏令营关心最集中的问题是性侵。事实上，美国的夏令营几乎处于无人监管的境地。在马萨诸塞州，夏令营主要由当地的卫生部门监管，而后者主要负责检测水质。美国夏令营协会ACA认证的夏令营需要接受职员的犯罪记录调查，但是这类调查无法发现那些在青少年时期有犯罪记录的工作人员。“我们生活在一个像《犯罪现场》一样的现实世界，坦率地说，犯罪记录调查有待各州出台自己的系统予以完善。”ACA工作人员史密斯说。

家长所能做的是询问夏令营的招聘常规做法和员工返岗率。“一些夏令营在招聘时并不开展详细的面试甚至也没有培训。”赛博说。在夏令营员工法律纠纷中，他多次给予专家证言。在他看来，如果一个人在四个夏天出现在四个不同的夏令营里，或许要对这个人亮红灯。

另一个家长关心的问题是，夏令营是否提供折扣或经济资助，这对那些经济并不宽裕的家庭来说尤其重要。数据显示，全美的夏令营每年至少提供3900万美元的奖学金。“你并不需要很富裕才能送孩子去夏令营，这是一个消费的秘密。”史密斯说，类似大学，夏令营也有提前录取，也有兄弟会、支付计划，还有学费预存项目以保证营员在多年后再来参加夏令营时直接抵扣费用。与此同时，家长也有很多协商权。

根据ACA的调查，全美顶尖的夏令营发展势头迅猛，不过，录取率逐年下降，2011年夏天录取率为21%。