妇女来月经时有周期性疼痛的约占了全部女性的一半，而痛经除了身体上的不适外，更带来了心理的压力和生活品质的降低，往往有不少女性，也因为这周期性的疼痛影响工作和就学，连带的使社会付出很大的成本。

传统上把月经来时的疼痛分成初度痛经（又称“原发性痛经”）和二度痛经（又称“继发性痛经”）。