1895年10月2日天津大学成立，是中国近代教育史上第一所大学。甲午战败后，洋务运动实业派代表人物盛宣怀意识到：“自强首在储才，储才必先兴学”，1892年盛宣怀上任津海关道后，开始筹备办学。1895年10月2日，光绪皇帝御笔钦准，成立天津北洋西学学堂（天津大学前身），盛宣怀任首任督办，校址在天津北运河畔大营门博文书院旧址。